Elisabeth Rani vit à Pondicherry et est veuve . Elle vit seule avec des 3 enfants de 11, 8 et 4 ans. Leur logement est sommaire (une pièce de 12 m2, toit de tôle, 2 lits, une chaise). Les repas ne sont constitués que de riz et de légumes avec de temps en temps du poisson.
Mahalakshmi est une jeune femme de 34 ans avec deux enfants de 14 et 8 ans. Son mari est décédé en 2015 dans un accident de la circulation en rentrant du travail. Les conditions de vie de la famille sont très difficiles (peu de nourriture, logement insalubre, …). De plus, Mahalakshmi est malade et doit subir une opération chirurgicale.